“¡Ya podemos viajar libremente a Gran Bretaña!”
No, no es una noticia de 2026, sino de 1951, cuando el 3 de marzo de ese año los cubanos conocían por los principales periódicos1 que podían viajar a ese país europeo, sin necesidad de visado.
El Gobierno cubano de la época reciprocaba la medida de la Corona Británica y a su vez los ciudadanos de ese país podían viajar a Cuba sin la necesidad de una visa previa. Desconozco la cantidad exacta de países en aquel momento a los cuales los ciudadanos cubanos podían viajar sin necesidad de tener estampada una visa en su pasaporte, pero es sabido que en la década del 50 los cubanos no tenían restricciones de visa para casi ningún país europeo ni latinoamericano.
La noticia de la eliminación del requisito de visa para poder viajar a Gran Bretaña pasó sin penas ni glorias en los medios nacionales. Luego de ser difundida, no se habló más del tema, ni generó ningún debate en la esfera pública cubana.
En aquellos años, era muy común hallar anuncios publicitarios en los medios impresos de la isla que ofrecían vuelos a Europa por parte de Cubana de Aviación y aerolíneas estadounidenses, principalmente a Madrid, España.
Por ejemplo, a partir de la década del 50 la tienda de ropa y perfumería La Filosofía, con sede en la calle Neptuno, en La Habana, empezaría a ofrecer un sorteo en que, por cada peso que un cliente gastara en la tienda durante el mes de junio, podía adjudicarse un viaje para dos personas a España o México, con todos los gastos pagos. El sorteo comprendía hasta cuatro viajes a Madrid y 12 viajes a México.
El viaje sería en primera clase y los ganadores estarían por varios días hospedados en un hotel en la capital mexicana o española. Los afortunados se daban a conocer en el programa “La Revista Popular”, que transmitía el Canal 2 de la Televisión2.
Dicha oferta demostraba que los cubanos no tenían que hacer mayor papeleo para poder viajar a esos países. Una realidad que dista mucho de la actual.
A partir de 1961, las restricciones para salir del país no harían más que incrementarse, haciendo que los viajes al exterior no solo fueran una rareza entre los cubanos, sino un auténtico privilegio. No sería hasta el 2013 que el régimen comunista decidió realizar una reforma migratoria y levantó algunas de las restricciones más humillantes, como el llamado permiso de salida, conocido popularmente entre los cubanos como “tarjeta blanca”.
Hace exactamente 20 años que fue creado el índice Henley, un medidor internacional que puntea cuales son los pasaportes más poderosos y los más débiles del mundo.
1Sin visa pueden ir los cubanos a Gran Bretaña, Diario de la Marina, 3 de marzo de 1951, p. 1.
2Anuncio publicitario salido en Diario de la Marina, 29 de mayo de 1955, p. 11-A.
En esa lista, Cuba, va a la cola, en el puesto 76, con libre visado a tan sólo 56 países. Los países de libre visado para los cubanos son en su totalidad naciones de África, Asia y algunas islas del Caribe anglófono. No es casualidad que Singapur, el país con el más alto PIB per cápita del mundo, tenga a su vez el pasaporte más poderoso del índice Henley, sus nacionales pueden viajar sin necesidad de visado a 192 países, la casi totalidad de las naciones reconocidas en el planeta.
Curiosamente, Singapur es uno los pocos países asiáticos que no le exige visado a los ciudadanos de Cuba.
